Vitamin B12 ist nur in tierischen Produkten enthalten. Dazu gehören vor allem Fleisch, Leber, Nieren, Eier und Milch. Die Tagesdosis dieses Vitamins liegt bei 0,003 mg. Deswegen haben Menschen, die auf sämtliche tierischen Produkte verzichten (Veganer) ein erhöhtes Risiko für einen Vitamin B12-Mangel. Da die Leber über mehrere Jahre Vitamin B12 speichert, äußern sich Mangelerscheinungen auch erst nach vielen Jahren. Symptome dafür sind Blutarmut, die sich in Blässe, Schwindel, Konzentrationsstörungen und vermehrter Müdigkeit äußert. Die Blutarmut tritt aber nur selten durch unzureichende Nahrungsaufnahme auf, sondern hat in den meisten Fällen andere Ursachen, wie zum Beispiel chronische Magenentzündungen oder Dünndarmerkrankungen wie Morbus Crohn. Symptome für einen Vitamin B12-Mangel Zentralnervensystems mit Missempfindungen und Lähmungen sein.

Außer bei langjährigen Veganern kann ein Mangel an Vitamin B12 auch auftreten bei Magenerkrankungen oder Magenentfernung, nach Entfernung von Teilen des Dünndarms, weil dann nicht mehr genügend Vitamin B12 ins Blut aufgenommen werden kann und bei Lebererkrankungen. Vitamin B12 Mangel ist in Deutschland wohl recht selten.